मानवता
शहर के सबसे व्यस्त बाजार के बीचों-बीच ‘श्रीनाथ जी मिष्ठान भंडार’ की इमारत शान से खड़ी थी। यह केवल एक दुकान नहीं थी, बल्कि पिछले पंद्रह सालों की अनथक परिश्रम का एक जीता-जागता प्रमाण थी। दुकान के मालिक, माखनलाल जी, अपनी गद्दी पर बैठकर ग्राहकों का अभिवादन स्वीकार कर रहे थे। एयर कंडीशनर की ठंडी हवा और देसी घी की सुगन्ध के बीच माखनलाल जी का बेटा, 22 वर्षीय रोहन, लैपटॉप पर हिसाब-किताब कर रहा था। रोहन ने अभी-अभी एमबीए पूरा किया था और पिता के कारोबार को आधुनिक बनाने में लगा था।
रोहन यदाकदा अपने पिता से कहता, “पापा, आप अब आराम किया कीजिये। हमारे पास अब सब कुछ है—गाड़ी, बंगला, सेवक-चाकर। अब आपको गद्दी पर बैठकर धंधा संभालने की क्या आवश्यकता है?”
माखनलाल जी बस मंदहास कर देते और कहते, “बेटा, यह गद्दी नहीं, यह मेरी वो जड़ें हैं जिन्होंने मुझे बवंडर में भी खड़ा रखा। इसे छोड़ दूँगा तो सूख जाऊँगा।“
रोहन को पिता की ये बातें दार्शनिक लगती थीं। उसे नहीं पता था कि इस सफलता के पीछे एक ऐसा अतीत छिपा है, जिसके घाव आज भी माखनलाल जी के ह्रदय पर छपे थे।
कहानी पंद्रह साल पीछे जाती है। तब माखनलाल जी और उनके बचपन के मित्र, जयकिशन, मिलकर कपड़े का व्यापार करते थे। माखनलाल जी का स्वभाव बहुत सरल और भोला था। वे जयकिशन पर आँख मूँदकर भरोसा करते थे। एक दिन जयकिशन ने माखनलाल जी से कुछ कागद पर यह कहकर हस्ताक्षर करवा लिए कि यह नए माल का ऑर्डर है। माखनलाल जी ने बिना पढ़े हस्ताक्षर कर दिए।
सप्ताह भर बाद पता चला कि वो कागद दुकान और गोदाम जयकिशन के नाम करने के अनुबंध थे। जयकिशन ने धोखे से माखनलाल जी की पूरी जमापूंजी, उनकी दुकान, सब कुछ हड़प लिया था। जब माखनलाल जी जयकिशन के घर गए, तो जयकिशन ने उन्हें धक्के मारकर बाहर निकाल दिया और कहा, “व्यापार में भरोसा नहीं, मस्तिष्क चलता है माखन। अब जा, सड़क पर भीख माँग।”
वह रात माखनलाल जी के जीवन की सबसे काली रात थी। उनकी पत्नी और सात साल का रोहन भूख से बिलख रहे थे। सर पर छत नहीं थी, जेब में फूटी कौड़ी नहीं थी। रोहन, जो तब छोटा था, रोते हुए कह रहा था, “पापा, मुझे भूख लगी है, जयकिशन अंकल ने हमारा खाना क्यों छीन लिया?”
उस रात माखनलाल जी ने अपनी पत्नी के आँसू पोंछे और एक सौगंध खाई। उन्होंने कहा, “सुधा, समय बुरा है, इसका अर्थ यह नहीं कि जीवन समाप्त हो गया। आज समय ने हमें पटका है, कल हम समय को बदल देंगे। बस तुम मेरा साथ मत छोड़ना।”
अगले दिन से माखनलाल जी का संघर्ष आरम्भ हुआ। जिस आदमी ने कल तक एसी कार्यालय में बैठकर कपड़े के थान बेचे थे, आज वह व्यक्ति तपती धूप में सड़क के किनारे ठेला लगाकर चाय और समोसे बेच रहा था। लोग ताने मारते थे, “अरे देखो, यह तो वही सेठ माखनलाल है न? क्या स्थिति हो गई असहाय की।”
माखनलाल जी ने अपने कानों में रूई डाल ली थी। उनका पूरा ध्यान केवल अपने परिश्रम पर था। वे सुबह चार बजे उठते, भट्टी जलाते, मसाला कूटते और रात के बारह बजे तक काम करते। हाथ जलते, पैर सूज जाते, लेकिन माखनलाल जी के मुँह पर चिंता नहीं आती थी। वह यदाकदा रोहन को पास बिठाकर कहते, “बेटा, जब समय प्रतिकूल हो, तो केवल परिश्रम करना। परिश्रम वह कुंजी है जो भाग्य का हर ताला खोल देती है। कभी किसी से उपालंभ मत करना, बस अपने काम को पूजा मानकर करते रहना।”
रोहन ने अपने पिता को तिल-तिल कर खटते देखा था। उसने देखा था कि कैसे पिता ने अपनी पुरानी साइकिल बेचकर उसकी स्कूल की फीस भरी थी। उसने देखा था कि कैसे दीवाली पर पिता ने नए कपड़े नहीं खरीदे ताकि रोहन को पटाखे दिला सकें। रोहन के बाल मन में जयकिशन के प्रति घृणा का बीज बो दिया गया था। उसे लगता था कि उनकी निर्धनता का प्रदाता केवल जयकिशन है।
धीरे-धीरे माखन लाल जी के हाथ के बने समोसे और मिठाइयों का स्वाद लोगों की जिव्हा पर चढ़ने लगा। उनकी सच्चाई और परिश्रम रंग लाया। ठेले से एक छोटी दुकान किराए पर ली गई। फिर वो दुकान खरीदी गई। और देखते ही देखते, दस सालों में माखनलाल जी ने नगर में अपनी एक विभिन्न पहचान बना ली।
जयकिशन का कपड़े का व्यापार, उसकी अनैतिक प्रवृत्तियों और सट्टेबाज़ी के कारण डूब गया था, यह सूचना कभी-कभी उड़ते-उड़ते माखनलाल जी के कानों तक आती, लेकिन वे कभी उस पर ध्यान नहीं देते थे।
आज वर्तमान में, रोहन जब अपने पिता के साथ भव्य शोरूम में बैठा था, तभी दुकान के बाहर एक हलचल हुई। कांच के दरवाज़े से एक बहुत दुर्बल, मैले-कुचैले कपड़े पहने एक वृद्ध व्यक्ति अंदर आने का प्रयास कर रहा था, लेकिन द्वारपाल उसे रोक रहा था।
“अरे बाबा, यहाँ भीख नहीं मिलती, आगे जाओ,” द्वारपाल ने उसे धक्का दिया।
वह वृद्ध लड़खड़ा कर गिरने ही वाला था कि माखनलाल जी की दृष्टि उस पर पड़ी। वे अपनी गद्दी से बिजली की गति से उठे और नंगे पाँव दौड़कर द्वार तक गए। उन्होंने उस वृद्ध को गिरने से पहले थाम लिया।
रोहन भी पीछे-पीछे आया। “पापा, क्या कर रहे हैं? कोई याचक है, कर्मचारी देख लेगा।”
माखनलाल जी ने रोहन की बात अनसुनी कर दी। उन्होंने उस वृद्ध का मुँह ऊपर उठाया। धूल और झुर्रियों से भरे उस चेहरे को पहचानते ही माखनलाल जी की आँखें फटी रह गईं। वह जयकिशन था। वही जयकिशन, जिसने पंद्रह वर्ष पहले उन्हें सड़क पर ला खड़ा किया था।
आज जयकिशन की स्थिति दयनीय थी। वह रोगी लग रहा था, शरीर हड्डियों का ढांचा बन चुका था। जयकिशन ने अपनी धुंधली आँखों से माखनलाल जी को देखा और पहचानते ही लज्जा से उसका सिर झुक गया। वह वहाँ से भागने का प्रयास करने लगा।
“मुझे क्षमा कर दो माखन… मैं त्रुटि से यहाँ आ गया,” जयकिशन की वाणी कांप रही थी।
रोहन, जिसने जयकिशन को पहचान लिया था, क्रोध से लाल हो गया। उसके अंदर पंद्रह साल पुराना वो बच्चा जाग उठा जो भूख से रोया था।
“तुम!” रोहन चिल्लाया। “तुम्हारा साहस कैसे हुआ यहाँ आने का? द्वारपाल! इसे धक्के मारकर बाहर निकालो। इसी आदमी ने हमारा सब कुछ छीना था। आज इसे देखकर मेरे ह्रदय को ठंडक पड़ रही है। जैसा किया, वैसा भरा।”
रोहन ने जयकिशन का हाथ झटकना चाहा, लेकिन माखनलाल जी ने रोहन का हाथ कसकर पकड़ लिया।
“रोहन! सभ्यता से खड़े रहो। यह तुम्हारे चाचा हैं,” माखनलाल जी की वाणी में एक विचित्र सी गंभीरता थी।
“चाचा? यह अपराधी है पापा! भूल गए आप वो रातें? भूल गए वो ठेला? इसने हमें नष्ट कर दिया था,” रोहन का क्रोध शांत नहीं हो रहा था।
माखनलाल जी ने जयकिशन को सहारा देकर अपनी गद्दी के पास वाले सोफे पर बिठाया। उन्होंने स्वयं अपने हाथों से पानी का गिलास जयकिशन के होठों से लगाया। जयकिशन फूट-फूट कर रोने लगा।
“माखन, मेरे कर्म मेरे सामने आ गए। मेरा व्यापार डूब गया, मेरा बेटा मुझे छोड़कर विदेश भाग गया, और अब मुझे कैंसर है। उपचार के लिए पैसे नहीं हैं। मैं तुमसे सहायता माँगने नहीं आया था, बस भूख लगी थी तो लंगर समझकर कतार में खड़ा था। मुझे नहीं पता था यह तुम्हारी दुकान है।”
माखनलाल जी ने अपनी चेकबुक निकाली। उन्होंने एक बड़ी रकम का चेक काटा और साथ ही अपने मैनेजर को बुलाया।
“मैनेजर साहब, जयकिशन जी को अभी शहर के सबसे अच्छे अस्पताल ले जाइये। इनका पूरा उपचार मेरे निजी खाते से होगा। और इनके रहने और खाने की व्यवस्था हमारे गेस्ट हाउस में कीजिये।”
रोहन सन्न रह गया। “पापा, आप यह क्या कर रहे हैं? यह वही साँप है जिसने आपको डसा था। आप इसे दूध पिला रहे हैं?”
माखनलाल जी ने चेक जयकिशन के हाथ में रखा और फिर रोहन को एक ओर ले गए। उन्होंने रोहन के कंधे पर हाथ रखा और उसकी आँखों में देखा।
“बेटा, पंद्रह साल पहले जब समय प्रतिकूल था, तब मैंने क्या किया था?”
“आपने परिश्रम किया था पापा,” रोहन ने उत्तर दिया।
“बिल्कुल। मैंने परिश्रम किया क्योंकि मेरे पास और कोई मार्ग नहीं था। मैंने उस कठिन समय से लड़ाई की, जयकिशन से नहीं। यदि मैं उस समय जयकिशन से बदला लेने में अपनी ऊर्जा लगाता, तो आज मैं यहाँ नहीं होता, कदापि जेल में होता या स्वयं नष्ट हो चुका होता।”
माखनलाल जी ने एक गहरी सांस ली और खिड़की के बाहर देखा। “बेटा, जीवन की एक सीख याद रखना। जब समय प्रतिकूल हो, तो सिर झुकाकर परिश्रम करना, और जब समय अनुकूल हो, तो हाथ बढ़ाकर किसी की सहायता करना।”
“लेकिन पापा, सहायता उनकी की जाती है जो उसके योग्य हों। इसने तो…” रोहन अभी भी असमंजस में था।
“बेटा,” माखनलाल जी मुस्कुराए, “यदि हम भी वही करेंगे जो इसने किया, तो उसमें और हममें क्या अंतर रह जाएगा? मेरी समृद्धि केवल मेरे बैंक बैलेंस में नहीं है, मेरे संस्कारों में है। आज भगवान ने मुझे ‘देने वाला‘ बनाया है, और इसे ‘माँगने वाला‘। यह समय का पहिया है। अगर आज मैं अपने अहंकार में इसे ठुकरा दूँगा, तो ऊपर वाला मेरा समय बदलते भी देर नहीं लगाएगा। बदला लेकर मैं उसे हरा तो सकता हूँ, लेकिन क्षमा करके मैंने आज उसे सदा के लिए जीत लिया है। देखो उसे।”
रोहन ने मुड़कर देखा। जयकिशन सोफे पर बैठा रो रहा था, लेकिन उसकी आँखों में माखनलाल जी के लिए जो पश्चाताप और सम्मान था, वह किसी भी सजा से बड़ा था। जयकिशन की दृष्टि उठीं, वह हाथ जोड़कर रोहन को देख रहा था। उस लाचार व्यक्ति में अब वो घमंडी व्यापारी नहीं बचा था।
रोहन का क्रोध पिघलने लगा। उसे अपने पिता की छवि आज बहुत बड़ी अनुभव हो रही थी। उसने समझा कि पैसा अर्जित करना सरल है, लेकिन मानवता अर्जित करना बहुत कठिन।
रोहन धीरे से जयकिशन के पास गया। उसने जयकिशन के पैर छुए। “चाचा जी, आप चिंता मत कीजिये। पापा ने कहा है न, अब सब ठीक हो जाएगा। आप बस ठीक होने पर ध्यान दीजिये।”
जयकिशन ने रोहन के सिर पर हाथ रखा। वह कुछ बोल नहीं पाया, बस उसका गला रुंध गया।
उस शाम, जब माखनलाल जी और रोहन घर लौट रहे थे, रोहन ने कार में पिता का हाथ थाम लिया।
“पापा, आज तक मुझे लगता था कि आपने मुझे केवल ‘व्यवसायी‘ बनाया है। लेकिन आज आपने मुझे ‘मनुष्य‘ बना दिया। मुझे गर्व है कि मैं आपका बेटा हूँ।”
माखनलाल जी ने कार की खिड़की से बाहर देखा, जहाँ डूबता हुआ सूरज आसमान को सुनहरे रंग में रंग रहा था। उन्हें आज पंद्रह साल पुरानी वो काली रात याद नहीं आ रही थी, बल्कि आज की शाम का आनन्द याद आ रहा था। उन्होंने सीखा दिया था कि धन से आप बिस्तर क्रय कर सकते हैं, नींद नहीं; और बदला लेकर आप डर पैदा कर सकते हैं, सम्मान नहीं।
जीवन में परिस्थितियाँ बदलती रहती हैं। जब हम नीचे हों, तो स्वयं को सुदृढ़ बनाइये, और जब हम ऊपर हों, तो किसी और का प्रोत्साहन बनिये। किसी को क्षमा कर देना सबसे बड़ा दान है और सबसे बड़ी शक्ति भी..!!
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जय श्रीराम
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